10년 간의 게임 중독 끝에 마침내 게임을 끊을 수 있었던 방법

저는 이제 스물여덟 살이고, 지난 5년 넘게 게임 중독에서 완전히 벗어나 자유로운 삶을 살고 있다고 자신 있게 말할 수 있습니다.

만약 여러분이 게임을 끊으려 노력하고 있지만 막막함을 느끼고 있다면, 이 이야기는 바로 여러분을 위한 것입니다. 13세부터 23세까지, 저에게 게임은 단순한 취미가 아니라 삶의 전부였습니다.

제 모든 존재는 '아이온(Aion)'이라는 MMORPG 게임을 중심으로 돌아갔습니다. 저는 랭킹 최상위권에 오르기 위해 살았죠. 아침에 눈을 뜨자마자 로그인을 했고, 눈이 따갑고 더 이상 깨어있을 수 없을 때까지 게임을 했습니다.

매일이 똑같았습니다. 파밍(farming), PvP 전투, 스킬 연마, 랭킹 올리기... 그동안 현실의 제 삶은 조용히 무너져 내리고 있었습니다.

가족 관계는 악화되었고, 제 세상은 모니터 화면 크기로 쪼그라들었습니다. 게임 밖의 모든 것은 공허하고 무의미하게 느껴졌습니다.

로그아웃 상태일 때는 텅 빈 껍데기 같았습니다. 마치 게임 속의 '진짜' 삶으로 돌아가기만을 기다리는 대기 상태처럼 느껴졌죠.

처음 게임을 끊으려 시도했을 때 (그리고 실패한 이유) {#}

어느 날 갑자기 결심해서 게임을 끊고 뒤도 돌아보지 않았다고 말할 수 있다면 좋겠지만, 현실은 그렇지 않았습니다.

첫 시도는 흐지부지했습니다. 게임은 삭제했지만 디스코드(Discord)는 켜두었으니까요.

길드원들과 계속 연락하며 음성 채팅방을 기웃거렸고, 스스로에게는 "그저 사회생활을 하는 것뿐이야"라고 합리화했습니다. 한 발은 밖에 내디뎠지만, 다른 한 발은 여전히 가상 세계에 깊숙이 박혀 있었던 거죠.

결국 다시 게임에 손을 댔습니다. 그것도 수없이 많이요.

그러다 코로나로 인한 락다운(봉쇄)이 닥쳤고, 최악의 상황이 벌어졌습니다. 갈 곳도, 할 일도 없어지자 저는 예전의 패턴으로 곧장 돌아가 버렸습니다. 어쩌면 전보다 더 심하게 빠져들었죠.

제가 완전히 게임을 끊는 데 실제로 도움이 된 것들 {#}

저를 구해낸 건 어떤 드라마틱한 순간이 아니었습니다. 지난 10년 넘게 현실 도피를 하고 있었다는 사실을 천천히, 그리고 뼈아프게 깨닫는 과정이었습니다.

미화해서 말하지 않겠습니다. 처음 몇 주는 정말 끔찍했습니다. 무엇을 해야 할지 몰랐고, 시간은 평소와 다르게 흘러가는 것 같았습니다.

안절부절못하고 불안했으며, 무언가 빠진 듯한 기분이 들었습니다.

저에게 실제로 효과가 있었던 방법은 다음과 같습니다:

• 모든 것을 삭제하기: 모든 게임을 삭제하고, 디스코드 계정을 지우고, 라우터(공유기)에서 게임 사이트를 차단했습니다.
• 주변에 알리기: 누나에게 제가 게임에 심각한 문제가 있다는 것을 솔직하게 털어놓았습니다. (스포일러: 누나는 이미 알고 있었죠). 그 책임감이 저를 살렸습니다.
• 남는 시간 채우기: 달리기를 시작했고(처음엔 엉망이었지만), 책을 읽기 시작했으며, 충동을 가라앉히기 위해 명상을 배웠습니다.
• 불편함 받아들이기: 불안한 감정과 싸우려 하지 않고, 그저 그 감정을 있는 그대로 지켜보며 견뎠습니다.

하지만 게임을 끊는 것에 대해 아무도 말해주지 않는 사실이 있습니다. 그 힘든 초기 단계를 버텨내면, 잊고 살았던 '살아있음'을 다시 느끼게 된다는 것입니다.

하루의 모든 시간을 지배하던 무언가로부터 자유로워졌을 때의 그 기분은, 세상 그 무엇과도 비교할 수 없습니다.

오늘 당장 게임을 끊는 실천적인 단계 {#}

이제 자유로워질 준비가 되었다면, 지금 당장 실천할 수 있는 구체적인 단계들이 있습니다:

1. 문제가 있음을 인정하세요 (스스로에게라도). 인정하지 않는 문제는 고칠 수 없습니다.
2. 계정을 삭제하거나 신뢰할 수 있는 사람에게 비밀번호를 넘기세요. 다시 돌아가기 어렵게 만드세요.
3. 모든 게임과 플랫폼을 삭제하세요 (스팀, 에픽, 배틀넷 등). 디스코드가 자극제가 된다면 그것도 지우세요.
4. 적어도 한 사람에게는 자신의 결심을 알리세요. 고립은 중독을 키우지만, 연결은 중독과 싸울 힘을 줍니다.
5. 이번 주에 시도할 게임 외 활동 3가지를 찾으세요. 무엇이든 상관없습니다(운동, 요리, 독서, 예술 등). 그저 빈 시간을 채우세요.
6. 처음에는 힘들 거라는 걸 예상하세요. 처음 1~2주가 가장 힘듭니다. 하지만 점점 쉬워질 겁니다.

제가 이 이야기를 공유하는 이유 {#}

저는 너무나 많은 사람들이 제가 겪었던 것과 똑같은 굴레에 갇혀 있는 것을 보았습니다. 중독을 부정하는 사람들, 언제든 그만둘 수 있다고 말하는 사람들(하지만 절대 그러지 않죠), 그리고 되찾을 수 있는 소중한 몇 년을 허비하고 있는 사람들 말입니다.

만약 이 글을 읽고 무언가 마음을 울린다면, 그것은 우연이 아닐 겁니다.

어쩌면 당신은 15살의 저처럼 그저 한때 지나가는 시기라고 스스로에게 말하고 있을지도 모릅니다. 혹은 20살의 저처럼 생각보다 기간이 길어졌음을 깨닫고 있을 수도, 아니면 25살이 되어 어쩌다 여기까지 왔는지 자책하고 있을 수도 있습니다.

얼마나 오랫동안 갇혀 있었는지는 중요하지 않습니다. 중요한 건, 당신이 게임을 끊고 진짜 삶을 다시 세울 수 있다는 사실입니다.

혼자서 해내지 않아도 됩니다 {#}

제가 이 글을 쓰는 이유는 이것을 알리고 싶어서입니다. 회복은 가능하며, 재발은 흔한 일이고, 이 문제로 힘들어한다고 해서 당신이 망가진 사람은 아니라는 사실을요.

게임을 끊으려 노력 중이고 도움이 필요하다면, 혹은 자신이 문제가 있는지조차 헷갈린다면 주변에 도움을 청하세요. 이해해 줄 수 있는 사람과 대화하세요.

같은 경험을 가진 사람들의 커뮤니티를 찾으세요.

저도 겪어봐서 압니다. 게임만이 내가 속할 유일한 곳이라고 느껴지는 그 기분을요.

그리고 저는 그 반대편의 삶이 어떤지도 압니다.

지금은 느껴지지 않을지라도, 게임 너머에는 새로운 삶이 있습니다. 맹세컨대 그 삶은 살아볼 가치가 충분합니다. 지금 당장 눈앞이 캄캄하고 희망이 없어 보여도 말이죠. 제가 도왔던 모든 사람들도 비슷한 상황이었지만, 지금은 아무도 이 결정을 후회하지 않습니다.

집중하기가 얼마나 힘든지 잘 알기에, 앞으로 더 많은 글을 쓰고 실행 가능하고 읽기 쉬운 가이드를 만들고 싶습니다. 저 또한 겪어봤기에, 당신에게 진정으로 도움이 되는 무언가를 만들고 싶습니다.